Nikon的名称由日文“日本”（Nippon）和“光学”（kogakn）组合而成，所以又有人称之为日光公司。创建初期，曾聘请几名德国光学技师，并于1932年开始生产尼柯尔（nikkor）镜头。许多照相机生产厂家都选用尼康公司的镜头，包括早期的佳能（Canon）。
尼康公司从1948年才开始生产相机，初期产品是德国康泰克斯（contax）旁轴取景相机的仿制品，型号为NikonⅠ。1959年，尼康公司推出第一架135单镜头反光照相机NikonF，这是架可以方便地更换镜头、取景器，并备有卷片马达的专业相机。尼康F以其完备的性能，精湛的工艺以及相对于德国相机较低廉的价格迅速得到广大专业记者的认可。在越战中，尼康F被美国随军记者所广泛使用，渐渐成为新闻记者的首选机种。
如果你认真地看过电影《廊桥遗梦》的话，男主角伊斯特伍德所用的相机便是尼康F。尼康F的巨大成功为尼康公司在摄影界地位打下了坚实的基础，并成为135专业单反相机的标准。
而后，尼康公司又推出了F2、F2AS、F3、F4、F5等专业相机，无不倍受专业摄影者推崇。尼康的中档相机，如FM、FE、FM2、FE2、FA、F501、F601、F801、F90x等等，也都成为摄影爱好者们的追求目标。
四十年前的F卡口镜头拿到F5身上一样可以冲锋陷阵，这是其他任何一个相机厂不能做到的。正因为此，尼康的机身和镜头在二手市场和收藏圈里备受青睐。任何事都是两面的，四十年镜头卡口不变，客观上也限制了新产品的设计和新技术的应用。尼康的卡口还能兼容到什么时候？也许她在等老用户手上的手动对焦F，AI等系列镜头彻底退役吧。下一代的F6或许会让我们大吃一惊。和佳能相比，尼康有一个缺点，那就是把自动聚焦装置放在了机身内，驱动“大炮”型镜头力不从心，不象佳能放在镜头里，针对不同镜头采用不同马达。
